Player – Danger Zone (1978) - DISQ Vinyl records review

Player – Danger Zone (1978)

Player『Danger Zone』について

『Danger Zone』は、アメリカのソフトロック・バンド、Playerが1978年に発表した作品だ。前年にバンドを結成したPlayerは、この時期すでにデビュー曲「Baby Come Back」の大ヒットで知られる存在になっていた。そうした流れの中で出た本作は、バンド初期の勢いと、AOR寄りの洗練をそのまま確認できる一枚という位置づけになっている。

バンドの背景

Playerは1977年、イギリス出身のPeter Beckettを中心に結成された。Beckettは、以前在籍していた英バンドPaladin解散後にアメリカへ渡り、J.C. Crowleyと合流。その後、Ronn MossとJohn Friesenが加わって形になったグループだ。1960年代末から70年代にかけての英国出身ミュージシャンの米国移住組の流れとも重なるが、Playerの場合はより明確に、アメリカ市場でのポップ・ロックを狙う編成とサウンドが核になっている。

1978年1月には、デビュー・シングル「Baby Come Back」が国際的な大ヒットを記録した。この曲はBeckettの作曲・歌唱によるもので、セルフタイトルのデビュー・アルバムはプラチナ・ディスクを獲得している。『Danger Zone』は、その直後に登場した作品で、バンドが一気に広く認知されたタイミングの記録でもある。

作品の内容と聴きどころ

本作は、ロックを土台にしながら、メロディの整ったソフトロック、ポップ・ロック、AORの要素が前面に出るタイプの作品だ。Playerの持ち味は、派手な演奏よりも、曲そのものの輪郭をきっちり見せるところにある。Beckettの少し甘さのある歌声、コーラスのまとまり、ギターと鍵盤の配置が、曲を過不足なく支えていく。

実際に聴くと、音数を詰め込みすぎず、フックを前に出す作りがはっきりしている。テンポのよい曲でもせわしなさは強くなく、反対にバラード寄りの曲でも感情を押しつける感じは薄い。ラジオ向きの明快さと、アルバム単位で流しても破綻しない均整、その両方が見える仕上がりだ。

代表曲とのつながり

Playerを語るうえで外せないのは、やはり「Baby Come Back」だろう。グループの代表曲として知られ、後年も再評価され続けている。この曲の成功によって、Playerは一発屋というより、AORやソフトロックの文脈で語られることの多いバンドになった。『Danger Zone』もその延長線上にあり、ヒット曲を持つバンドが次にどういう音を鳴らしていたかを示す資料性がある。

また、Peter Beckettはその後も多くの楽曲提供や制作に関わっており、Heart、Olivia Newton-John、Kenny Rogers、The Commodores、Survivorなどへのクレジットでも知られる。Playerの楽曲にある、メロディを前に押し出す設計は、その後のソングライターとしての仕事にもつながっているように見える。

同時代の文脈

1970年代後半のアメリカでは、ロックの中でも、より滑らかで都会的な響きを持つAORやソフトロックが広く聴かれていた。Playerは、その中でSeals & Crofts、Pablo Cruise、Little River Band、Ambrosia、Christopher Crossのような、メロディ重視のバンド群と並べて語られることが多い。大きな音で押すのではなく、軽やかな演奏とコーラスで印象を残す方向性が共通している。

そうした文脈の中で『Danger Zone』は、デビュー直後のバンドが、ヒット後も同じ路線を保ちながら活動していたことを示す作品として見て取れる。派手な転換よりも、すでに手にしていた持ち味をきちんと続けている印象だ。

盤としての特徴

このUS盤には、プリントされたインナー・スリーブが付属している。1970年代後半の米盤らしい仕様で、当時のレーベル資料や歌詞、クレジットを確認する楽しみもあるタイプだ。オリジナル期の盤としては、バンドの初期キャリアをそのまま手元で追える点がわかりやすい。

まとめ

『Danger Zone』は、Playerが「Baby Come Back」の成功を受けて活動していた1978年の空気をそのまま閉じ込めた作品だ。メロディ重視のソフトロック、整ったコーラス、AOR寄りの洗練、そのあたりが好きなリスナーには、バンドの初期像を確認しやすい一枚として映るはずだ。

トラックリスト

A1 – Love In The Danger Zone (4:53)
A2 – Silver Lining (4:59)
A3 – I Just Wanna Be With You (4:21)
A4 – Forever (3:16)
A5 – I’ve Been Thinkin (4:10)
B1 – Prisoner Of Your Love (6:26)
B2 – Join In The Dance (4:54)
B3 – Wait Until Tomorrow (4:01)
B4 – Let Me Down Easy (5:18)