Japan – Obscure Alternatives = 苦悩の旋律 (1978)

Japan『Obscure Alternatives = 苦悩の旋律』（1978）について

Japanの2作目にあたるアルバムで、1978年にHansa Recordsから発表された作品だ。バンドはデヴィッド・シルヴィアン、スティーヴ・ジャンセン、リチャード・バルビエリ、ミック・カーン、ロブ・ディーンを中心とする編成で、のちのニュー・ロマンティック期に知られるJapanとは少し違う、より初期の段階の姿が刻まれている。

この時期のJapanは、まだ後年の洗練されたイメージが前面に出る前で、デヴィッド・シルヴィアンの歌、ミック・カーンのベース、リチャード・バルビエリのキーボード、スティーヴ・ジャンセンのドラムが、それぞれの音をぶつけ合うように進んでいく。アート・ロック寄りの構成感と、ニュー・ウェイヴ期らしい乾いた質感が同居している作品だ。

作品の位置づけ

Japanにとっては2枚目のアルバムで、バンド初期の輪郭をつかむうえで重要な位置にある。のちにVirgin移籍後の『Gentlemen Take Polaroids』『Tin Drum』で評価を高めていくが、その前段階として、このアルバムには実験性と若さが強く出ている。

当時の英国ではパンク以後の空気が強く、Japanはその文脈の中で活動していた一方、最初の成功は日本で得たとされる。バンド名の通り、海外より先に日本市場で受け入れられた経緯も、この作品を含む初期ディスコグラフィーの特徴だ。

音の印象

演奏面では、ベースが前に出る場面が多く、ミック・カーンのフレーズが曲の推進力になっている。ギターは派手に歌うというより、曲の輪郭を切り取るような役割が目立つ。キーボードは空間を埋めるだけでなく、楽曲の構造を支える配置だ。ボーカルは抑えた表情の中に緊張感を含み、初期Japanらしい距離感を保っている。

タイトル曲『Obscure Alternatives』や、収録曲『Communist China』『Nightporter』以前の時期を示す初期曲群には、後年のJapanで顕著になる都会的な整い方より、ややざらついた手触りが残る。とはいえ、単なる荒さではなく、曲ごとの配置や音数の整理にはすでに注意が向いている。

収録曲の話題

このアルバムには『Automatic Gun』が収録されており、クレジット上ではAnnaとClaudineのボーカルへの謝辞が記されている。また、A2曲目の英語タイトル表記には、ジャケット背面やインサートと、レーベル表記で綴りに差があることが知られている。

こうした細かな表記違いは、初期プレスや日本盤の資料を見ていくときの面白さのひとつだ。内容だけでなく、歌詞インサートやオビ付き仕様、レーベル表記まで含めて、当時の国内盤としての存在感がはっきりしている。

日本盤の仕様

この日本盤は、1978年のLPで、オビ付き、レインボー・ラベル仕様。英語と日本語の両方を載せたゲートフォールドの歌詞インサートが付属する。初回には、店頭で別タイトルの購入を申し込めるカードが封入されていたようだが、これはLPに最初から同梱される付属物ではない。

盤面やジャケットの表記には「VIP-6593」のカタログ番号が使われ、見本盤も同番号で存在する。国内リリースとしての整え方が丁寧な一枚だ。

同時代との関係

同時代の英国ニュー・ウェイヴやアート・ロックの流れに置くと、Japanは派手なロック性よりも、音の配置や質感の作り込みに特徴がある。のちのシンセ・ポップへ直結する部分もあるが、この時点ではまだバンド色が濃く、ギター・ロックと前衛的な響きの間を行き来している。

後年のJapanを知っていると、初期作の粗さや直線的な部分がむしろ印象に残る。そこがこの時期の記録としての面白さでもある。

まとめ

『Obscure Alternatives = 苦悩の旋律』は、Japanの2作目として、バンドが初期のニュー・ウェイヴ色から独自の洗練へ向かう途中を捉えたアルバムだ。ミック・カーンのベース、デヴィッド・シルヴィアンの歌、リチャード・バルビエリの鍵盤、スティーヴ・ジャンセンのリズムが、それぞれの役割を強く持ちながら組み合わさっている。

1978年のUKバンドとしての空気と、日本盤LPの丁寧な仕様、その両方が見えてくる作品だ。

トラックリスト

A1 – Automatic Gun = オートマティック・ガン (4:04)
A2 – . . . . Rhodesia = 熱きローデシア (6:49)
A3 – Love Is Infectious = 愛の伝染 (4:10)
A4 – Sometimes I Feel So Low = 孤独な安らぎ (3:44)
B1 – Obscure Alternatives = 苦悩の旋律 (6:49)
B2 – Deviation = 若き反抗 (3:23)
B3 – Suburban Berlin = 郊外ベルリン (4:59)
B4 – The Tenant = 愛の住人 (7:12)