Big Big Train『Bard』について

Big Big Trainは、イングランド南部ボーンマスを拠点に活動するUKのプログレッシブ・ロック・バンド。1990年にGreg Spawtonを中心に始まり、長く英国的な叙情と構築性を軸に作品を重ねてきた。『Bard』は2002年に発表された作品で、2000年から2001年にかけてMuscliff（Bournemouth）とNomansland（New Forest）で録音されている。2025年盤は、その内容を2023年から2024年にかけてRob AubreyがAubitt Studiosでリミックス／リマスターした再発盤になる。

作品の位置づけ

『Bard』は、Big Big Trainの初期から中期への移行を知るうえで重要なタイトル。2002年時点のラインナップにはMartin Read、Sean Filkins、Phil Hoggらが関わっており、現在の編成とはかなり異なる。以後のバンドが築いていく大規模な組曲感や英国史・風景画的な題材の前段階として、初期の輪郭を見せる作品といえる。

同時代のUKプログレ再興の流れで見ると、IQ、Pendragon、The Flower Kingsといったバンド群と並べて語られることが多いタイプの作品だが、Big Big Trainはそこにさらに英文学的な語り口や、フォーク寄りの質感を持ち込んでいる印象がある。『Bard』でも、その基礎になる書き方がすでに見えている。

2025年再発盤の特徴

この2025年リイシューは、オリジナルのマルチトラック・データをもとに新しいPro Tools環境へ移し替え、Rob Aubreyが新たにミックスとリマスターを行ったもの。Greg Spawtonのノートによると、移行時に一部のバッキング・ヴォーカルとパーカッションのデータが失われており、そこはPhil Hoggがパーカッションを再録、Jo Michaelsが2024年にAubitt Studiosで失われたヴォーカルを録り直して補っている。さらに、Headlandsでは当初構想されていた男女デュエットの形を補うため、同じセッションでJo Michaelsのヴォーカルが追加されている。

また、Mellotronやオルガンの音色は現代的なサンプルに差し替えられ、Moog Taurusペダルも加えられている。つまり、2025年盤は単なる音質改善というより、オリジナル録音を土台にしつつ、欠損部分の補修と一部音色の更新を含む再構築版になっている。

サウンドの印象

『Bard』は、Big Big Trainらしい多層的なアレンジと、英国産プログレの文脈にある硬質さを持つ一方で、後年の作品ほど大編成に寄り切ってはいない。歌、キーボード、ギターが順に前へ出てくる場面が多く、曲の骨格が比較的見えやすい。2025年盤ではその輪郭がさらに整理されているように受け取れる。

実際に聴くと、音の分離がよく、ヴォーカルと各楽器の位置関係が追いやすい。特に再ミックスによって、当時の録音にあった密度を保ちながらも、現在の再発盤らしい明瞭さが前に出ている。初期作にありがちな“古さ”よりも、制作の手触りを見直した盤として聴こえるタイプ。

曲目に触れて

再発ノートで言及されているThe Last English Kingは、2024年のライヴ・ヴァージョンが収録されている。Big Big Trainの作品群の中では、歴史や物語性を帯びた曲作りを示す要素のひとつで、バンドが後年に発展させていく「英国の物語」を先取りする題材として見られる。

Headlandsのデュエット構想の話も、この作品が単なる初期作ではなく、曲ごとのアイデアを積み上げながら作られていたことを示している。完成版に至るまでの制作過程が再発盤で補足されているのは、このタイトルの重要な点だろう。

メンバー

• Greg Spawton – guitars, keyboards, bass, backing vocals
• Andy Poole – bass, keyboards, guitars
• Martin Read – vocals
• Sean Filkins – vocals
• Nick D’Virgilio – drums, backing vocals
• David Longdon – vocals, flute, keyboards, guitars
• Dave Gregory – guitars
• Rikard Sjöblom – guitars, keyboards, accordion, backing vocals
• Danny Manners – keyboards
• Steve Hughes – drums
• Phil Hogg – drums
• その他、後年のメンバー・関係者が再発制作に参加

まとめ

『Bard』は、Big Big Trainの初期の録音を収めた2002年作品であり、2025年再発盤ではオリジナル素材をもとに新しいミックスと補修作業が施されている。現在のバンド像を知ってから聴くと、のちの大きな構成美や物語性に向かう途中の姿が見えやすい。英国プログレの文脈の中でも、バンドが自分たちの言葉を固めていく過程を映した一枚として位置づけられる。

トラックリスト

• A1 – The Last English King
• A2 – Broken English
• B1 – This Is Where We Came In
• B2 – Harold Rex Interfectus Est
• B3 – Blacksmithing
• B4 – Malfosse
• B5 – Love Is Her Thing
• B6 – How The Earth From This Place Has Power Over Fire
• B7 – A Short Visit To Earth
• C1 – For Winter
• D1 – A Long Finish
• D2 – Headlands
• D3 – The Last English King (2024 Live Recording)

関連動画

• Big Big Train – The Last English King
• Big Big Train – Broken English