後にアテネのアクロポリスやインドのタージ・マハルでの壮大なオーケストラ・コンサートを成功させ、インストゥルメンタル／ニューエイジ・ミュージックの世界で破格のスーパースターとなるギリシャ出身の鍵盤奏者／作曲家、ヤニー（Yanni）。彼が元タンジェリン・ドリームのピーター・バウマン主宰の名門レーベル「プライベート・ミュージック（Private Music）」へ電撃移籍し、1986年に放った記念碑的2ndアルバム『Keys To Imagination』は、シンセサイザー・ミュージックの地平を劇的に塗り替えた金字塔である。

ピーター・バウマンのPrivate Musicとの邂逅と、情熱のシンセ・オーケストレーション

カメレオン（Chameleon）というプログレッシヴ・ロック／ポップ・バンドでの活動を経てソロに転じたヤニー。本作はミネアポリスのプライベート・スタジオにて、1日15時間にも及ぶ緻密な作業の末に完成された。複数のキーボードをMIDIでリンクさせ、音色ごとに異なるエンベロープとレイヤーを綿密に重ね合わせる手法により、当時のデジタル全盛期にあって異例とも言えるふくよかな温かみと圧倒的なダイナミクスを獲得している。

アンビエントや環境音楽としてのニューエイジとは一線を画す、プログレッシヴ・ロック由来の強烈なアタック感と、地中海の血脈がもたらす熱情。ドラマティックな起承転結を伴ったそのサウンドスケープは、まさに「イマジネーションへの鍵」というアルバム名通りの豊かな色彩を放つ。

不朽の代表曲「Santorini」の飛翔と、哀愁のピアノ「Nostalgia」

何よりも本作を歴史的名盤たらしめているのは、ヤニーの全キャリアを通じて最大の代表曲となった名曲「Santorini（サントリーニ）」の存在だ。故郷ギリシャのエーゲ海に浮かぶ美しい島をモチーフにしたこの楽曲は、ファンファーレのような高揚感あふれるブラス・シンセのリフと、変拍子を交えた躍動的なシーケンスが疾走し、聴き手を圧倒的なカタルシスへと導く。

一方で、切ないメロディが琴線を震わせる名ピアノ・バラード「Nostalgia」や、万華鏡のように表情を変える長尺曲「Looking Glass」、そしてスリリングな展開美を誇る表題曲「Keys To Imagination」など、アルバム全体のトータルな完成度も極めて高い。単なる電子音楽の枠を軽々と飛び越え、壮大なシンフォニーを一人で紡ぎ出す職人技が全編に漲っている。

80年代シンセ・ミュージックの到達点にして、世界的巨匠への第一歩

冷徹になりがちだった80年代のシンセサイザー・サウンドに、類まれな人間的エモーションと地中海の豊かなロマンティシズムを注ぎ込んだ本作。この成功がのちの世界的ブレイクへと直結したことからも分かる通り、ヤニーという稀代のメロディメーカーが持つ天性の才気が最もピュアな形で結実した、エレクトロニック・インストゥルメンタルの必聴盤である。