Stevie Wonder『Songs In The Key Of Life』について

Stevie Wonderの『Songs In The Key Of Life』は、1976年に発表されたアルバムで、彼のキャリアの中でも特に大きな存在感を持つ作品として知られている。ソウル、ファンク、R&Bの要素を軸にしながら、メロディの強さとリズムの推進力がはっきりした構成で、1970年代のモータウン作品の到達点のひとつと見なされることが多い。

この日本盤は1977年リリースで、Victor Musical Industriesによる日本国内製造。2枚組LPに加えて、7インチの「A Something Extra for “Songs In The Key Of Life”」、インサート、24ページの歌詞ブックレットが付属する仕様になっている。ジャケット表面に1つ目のカタログ番号、帯に2つ目のカタログ番号が載る構成も、日本盤らしい特徴として確認できる。

作品の位置づけ

Stevie Wonderは1970年代前半に『Talking Book』『Innervisions』『Fulfillingness’ First Finale』と、評価の高い作品を連続して発表してきた。その流れの先にあるのが本作で、作曲、演奏、歌唱の面でさらに振れ幅の広い内容になっている。シンガー・ソングライターとしてだけでなく、マルチインストゥルメンタリストとしての力量も強く出たアルバムといえる。

同時代のソウルやファンクの中でも、James Brownのようなリズムの強さ、Curtis Mayfieldのような社会的視点、Marvin Gayeのような楽曲全体の構成力と並べて語られることがある作品だが、本作はそれらを単純に踏襲するものではない。ポップスとしての聴きやすさと、長尺のアルバム作品としてのまとまりが両立している点が特徴になっている。

収録曲と代表曲

本作には、後年まで広く知られる楽曲が複数入っている。特に「Isn’t She Lovely」は、娘の誕生を祝って書かれた曲としてよく知られ、明るいメロディとハーモニカの使い方が印象に残る。「Sir Duke」は、Duke Ellingtonへの敬意を込めた曲として有名で、ホーンのフレーズと軽快なグルーヴが前面に出ている。

ほかにも「I Wish」「Pastime Paradise」「As」など、アルバム全体の中で曲ごとの表情が大きく変わる構成になっている。ファンク寄りの展開、バラードの流れ、歌詞のメッセージ性が交互に現れるため、1枚のベスト盤のようにも、ひとつの長い組曲のようにも聴ける内容だ。

この盤の仕様について

• 2 x LP構成
• 7インチ「A Something Extra for “Songs In The Key Of Life”」付属
• インサート付属
• 24ページの歌詞ブックレット付属
• ℗1976, 1981 Motown Record Corporation表記
• Made by Victor Musical Industries, Inc., Tokyo, Japan表記

日本盤ならではの付属物が揃っているため、音源だけでなくパッケージ面でも情報量の多い版になっている。歌詞ブックレットがあることで、楽曲の内容を追いながら聴きやすい仕様でもある。

聴きどころ

実際に聴くと、まず感じるのは曲ごとの密度の高さだ。ベース、ドラム、キーボード、ホーン、コーラスが細かく動きながらも、全体としてはまとまりを失わない。Stevie Wonder自身の歌声も、力強さだけで押すのではなく、フレーズの置き方や語尾の処理で曲の輪郭を作っている。

また、演奏の細部に耳を向けると、リズムの刻み方や和声の動きに工夫が多い。派手な音色の切り替えだけでなく、展開の中で自然に空気が変わる作りになっていて、アルバム全体を通して聴く意味が出てくる作品だといえる。

まとめ

『Songs In The Key Of Life』は、Stevie Wonderの代表作として語られることが多いアルバムであり、1970年代アメリカ音楽の流れをつかむうえでも重要な1枚。日本盤は2LPに加えて7インチやブックレットが付く構成で、作品世界を手元でたどりやすい内容になっている。ヒット曲の強さと、アルバム全体の構成力、その両方がしっかり残る作品だ。

トラックリスト

• A1 – Love’s In Need Of Love Today (7:05)
• A2 – Have A Talk With God (2:42)
• A3 – Village Ghetto Land (3:25)
• A4 – Contusion (3:45)
• A5 – Sir Duke (3:52)
• B1 – I Wish (4:12)
• B2 – Knocks Me Off My Feet (3:35)
• B3 – Pastime Paradise (3:20)
• B4 – Summer Soft (4:16)
• B5 – Ordinary Pain (6:22)
• C1 – Isn’t She Lovely (6:33)
• C2 – Joy Inside My Tears (6:29)
• C3 – Black Man (8:29)
• D1 – Ngiculela – Es Una Historia – I Am Singing (3:48)
• D2 – If It’s Magic (3:11)
• D3 – As (7:07)
• D4 – Another Star (8:19)
• E1 – Saturn (4:54)
• E2 – Ebony Eyes (4:10)
• F1 – All Day Sucker (5:06)
• F2 – Easy Goin’ Evening (My Mama’s Call) (3:58)