The Stylistics – Heavy (1974) - DISQ Vinyl records review

The Stylistics – Heavy (1974)

The Stylistics『Heavy』(1974)

The Stylisticsは、1970年代のUSソウルを代表するグループのひとつ。1968年結成のフィラデルフィア出身グループで、滑らかなコーラスと、いわゆるフィリー・ソウルらしい整ったアレンジで知られている。この『Heavy』は1974年に発表された作品で、グループの充実期に位置するアルバムだ。

作品の位置づけ

1970年代前半のThe Stylisticsは、ラヴ・ソングを軸にした洗練されたソウル・グループとして人気を広げていた時期にあたる。『Heavy』もその流れの中にある1枚で、メロディの明快さと、ボーカルの重なり方を前面に出した作りが印象に残る。グループの持ち味が、アルバム単位でもはっきり出ている時期の記録という見方ができる。

メンバー表記にはRaymond Johnson、Russell Thompkins, Jr.、Airrion Love、Herb Murrell、James Dunn、James Smithの名前が並ぶ。Russell Thompkins, Jr.のファルセットは、このグループを語るうえで外せない要素で、The Stylisticsの音像を決定づけた部分でもある。

サウンドと聴きどころ

録音はMedia Sound Recording Studios、マスタリングはMasterdisk Corporationで行われている。1974年のソウル作品らしく、演奏とコーラスのバランスが整っていて、各楽器の輪郭も比較的つかみやすい。ボーカルを中心に据えた構成で、リズム隊はその土台を支える役回りにある。

この時期のThe Stylisticsは、同時代のハーモニー・ソウルやフィリー・ソウルの流れの中で語られることが多い。例えばThe DelfonicsやThe Spinnersのような、コーラスの美しさや編曲の丁寧さを重視するグループと近い文脈に置かれることがある。ただし、The Stylisticsの場合は、より高い声の抜け方と、メロディの運びのわかりやすさが耳に残りやすい。

曲について

『Heavy』の収録曲の中で特定のシングル曲については、ここでは確認できる範囲の情報に限ると、アルバム全体のまとまりがまず目立つ。ヒット曲を単独で押し出すというより、グループの持ち味をアルバムの流れで聴かせる性格が強い作品として捉えやすい。

なお、The Stylisticsは一般に「You Are Everything」「Betcha by Golly, Wow」「Break Up to Make Up」などで知られているグループで、この『Heavy』もそうした代表曲群でイメージされる完成度の延長線上にある時期の作品といえる。

日本盤について

今回の盤は日本でリリースされた1974年盤。オリジナルと同年のリリースなので、時代感はそのままに受け止めやすい。日本盤として手に取る場合、当時の国内流通の文脈で聴かれていた1枚という点も面白い。70年代ソウルの空気を、そのままの年代で追える資料性がある。

まとめ

The Stylistics『Heavy』は、1970年代前半のソウル・グループらしい整ったコーラスと、メロディ重視の作りが見えるアルバム。グループの代表的な魅力であるRussell Thompkins, Jr.の歌声を軸に、フィリー・ソウル周辺の洗練された感触がまとまっている。派手な装飾よりも、歌とアレンジの組み立てで聴かせるタイプの作品だ。

トラックリスト

A1 – The Miracle (4:22)
A2 – She Did A Number On Me (4:02)
A3 – Star On A TV Show (4:10)
A4 – Heavy Fallin’ Out (5:18)
B1 – What’s Happenin’, Baby? (3:40)
B2 – Go Now (3:27)
B3 – Don’t Put It Down Til You Been There (3:23)
B4 – Hey Girl, Come And Get It (3:30)
B5 – From The Mountain (4:08)