Big Big Train – Ingenious Devices (2023)

Big Big Train『Ingenious Devices』について

『Ingenious Devices』は、UKのプログレッシブ・ロック・バンド、Big Big Trainが2023年に発表した作品だ。バンドは1990年結成で、中心にいるのは創設者のGreg Spawton。長い活動歴の中でメンバー交代を重ねながらも、英国的な叙情と構築性を軸に作品を積み上げてきたグループである。

この作品は、同バンドの代表的な長編曲として知られる「East Coast Racer」「Brooklands」「Voyager」を新しい形でまとめ直した内容になっている。いずれもBig Big Trainのカタログの中で重要な位置を占める楽曲群で、バンドの作曲面、アレンジ面、演奏面がよく見える構成だ。

作品の内容

本作の核になっているのは、3曲の大曲の再構成だ。バンド公式の説明によると、「East Coast Racer」は2019年時点の編成で新たに録音されたスタジオ版で、故David Longdonのリード・ヴォーカルはオリジナル・セッションから編集して使用されている。「Brooklands」はドラム、ベース、ベース・ペダルが新録。「Voyager」には追加のギターとヴァイオリンが加えられている。3曲とも再ミックスされており、単なる編集盤ではなく、楽曲単位で再提示された作品という性格が強い。

加えて、Atlantic Cableは2022年9月にAylesburyのWaterside Theatreで録音されたライヴ・トラックとして収録されている。スタジオ作業とライヴ録音が同居することで、Big Big Trainの現在地を示す構成になっている。

演奏と制作クレジット

クレジットを見ると、作曲は基本的にGregory Spawtonが担い、East Coast Racerの終盤のみDanny MannersとSpawtonの共作になっている。ストリングス・アレンジはJohn Hinchey、Dave Gregory、Danny Manners、Rachel Hallが担当。ブラス・アレンジはDave Desmondによるものだ。

特に注目されるのは、Abbey Road Studiosで録音された17人編成のストリング・セクションだろう。Big Big Trainは以前から弦楽器や管楽器を積極的に取り入れてきたが、本作ではその要素がかなり前面に出ている。プログレッシブ・ロックの文脈で言えば、英国的な組曲志向、物語性、室内楽的な編曲を重視するタイプの作品群に連なる内容で、Genesis、Camel、Jethro Tull、あるいは現代のシンフォニック・プログレ周辺のファンに接点がありそうな作りだ。

Big Big Trainの中での位置づけ

Big Big Trainは、デビュー以来ずっと“長編曲を軸にした英国的プログレ”を更新してきたバンドで、この『Ingenious Devices』はその歩みを別角度から見せる1枚とも言える。David Longdonの死去を経た後の作品でもあり、彼の歌声が過去の録音から組み込まれている点も含めて、バンドの歴史を意識させる内容だ。

一方で、単なる追悼盤というよりは、既存の重要曲を再録音・再ミックスし、現在の編成や制作環境で再提示した作品として受け取れる。Big Big Trainの中核であるSpawtonの作曲観、壮大な展開、細かなアレンジの積み重ねが、3曲の比較を通して見えやすい。

収録曲の見どころ

「East Coast Racer」：Big Big Trainを代表する長編曲のひとつ。新録音の要素と過去音源のヴォーカルを組み合わせた構成。
「Brooklands」：新録のリズム隊が加わり、曲の輪郭が更新された形。
「Voyager」：追加ギターとヴァイオリンによって、もともとの広がりに新しい層が与えられている。
「Atlantic Cable」：2022年ライヴ録音。スタジオ再構成された3曲との対比がつく収録。

パッケージ

盤はゲートフォールド仕様で、ブラックのポリ製インナー・スリーヴ付き。両面の歌詞シートも封入されている。作品の性格に合わせて、音だけでなく資料性も持たせた作りだ。

まとめ

『Ingenious Devices』は、Big Big Trainの代表曲を再構成し、弦楽器編成と再録音を通して現在形に置き直した2023年作だ。オリジナル版の楽曲を知っている人なら、どのパートが更新され、どこに過去の記憶が残されているかを追う楽しみがある。Big Big Trainの作曲とアレンジの特徴が、3曲の比較の中ではっきり見える作品である。

トラックリスト

A1 – East Coast Racer (15:52)
B2 – The Book Of Ingenious Devices (1:23)
B3 – Brooklands (12:29)
C4 – Voyager (14:10)
D5 – Atlantic Cable (Live) (15:24)