フレンチ・カルト・ロック界における最大の狂人／奇才プロデューサーとして、レ・マレディクタス・サウンド（Les Maledictus Sound）やオホリフィック・チャイルド（Horrific Child）などの伝説的カルト作を生み出したジャン＝ピエール・マシエラ（Jean-Pierre Massiera）。彼が1974年にマグマ（Magma）人脈などを集結させて始動させた異星人コンタクト系スペース・ロック・プロジェクト「ヴィジターズ（Visitors）」を、1980年代の幕開けとともにコズミック・ディスコ／エレクトロ・スペース・ロックへと大胆にアップデートしたのが、1981年発表の本作『ヴィジターズ（Visitors）』だ。

70年代プログレから80年代コズミック・シンセ・ディスコへの劇的転生

1974年の第1作（アメリカではバンド名商標権の都合から『Force 5』名義で配給）では、変拍子と狂気のサイケデリック・プログレを展開していたヴィジターズ。しかし1981年にパリのスタジオJ.ジョレスで録音された本作では、同時期のロケッツ（Rockets）やスペース（Space）、ジョルジオ・モロダー（Giorgio Moroder）の台頭に呼応するかのように、脈打つシーケンサーとボコーダー、そして図太いシンセ・ベースを主軸にした近未来型エレクトロ・サウンドへと劇的な変貌を遂げている。

アルバムの象徴となるオープニング曲「V-I-S-I-T-O-R-S ’81」は、ロボティックなボコーダー・ボイスで綴られるスペルコールと、疾走する16ビートのシンセ・アルペジオが炸裂するスペース・ディスコの決定打。チープとスペクタクルが紙一重で同居するマシエラ特有のキッチュなSF美学が全開となっており、のちのイタロ・ディスコやフレンチ・エレクトロのDJ陣からもカルト的人気を博すキラー・チューンだ。

ギタリストのベルナール・トレリと繰り広げるハード・エレクトロ・ファンク

本作のサウンドに鋭利なエッジを与えているのが、74年の初期ヴィジターズからの盟友であり、のちに米国サンディエゴのトラック・スター・スタジオで数々のグラミー関連作を手掛ける名エンジニア／ギタリスト、ベルナール・トレリ（Bernard Torelli）のプレイだ。「Everybody Now!」や「Don’t Squeeze!」では、シンセサイザーの無機質なグリッドに対し、トレリのファンキーなカッティングと唸りを上げるハード・ロック調のギターソロが激突し、ロック・バンドならではの生々しいダイナミズムを生み出している。

フランス語・イタリア語・英語の3言語が入り乱れる扇情的なメッセージが乗る「Reveille Toi – Svegliati – Get Up!」や、エレクトロ・ポップのキャッチーなリフレインが耳に残る「A-E-I-E-O」、ディストピア的な監視社会を想起させるシリアスなシンセ・ファンク「Mental Slavery」など、マシエラの奇矯なアイデアが怒涛のように繰り出される。さらにB面のハイライト「Joyo Can You Hear (Part 1 & 2)」では、メランコリックなバラードから壮大なコズミック・シンフォニーへと昇華していく構成美を聴かせ、プログレッシブ・ロックを出自に持つ音楽家としての確かな構築力を証明している。

フレンチ・エレクトロの地下水脈に君臨するミュータント・クラシック

B級映画的なスペース・オペラの過剰な演出と、時代の最先端をいく電子音響が奇跡的なバランスで融合した1981年版『Visitors』。ダフト・パンク（Daft Punk）やジャスティス（Justice）へと繋がるフランス産シンセ・ミュージックの怪しげな地下水脈を辿る上でも外せない、中毒性の高いミュータント・スペース・ディスコの金字塔だ。