ノヴェラ（Novela）やアウター・リミッツ（Outer Limits）、ページェント（Pageant）、ジェラルド（Gerard）らが群雄割拠し、インディペンデント・レーベルを主軸に空前の熱狂を見せていた1980年代中盤のジャパニーズ・プログレッシブ・ロック・シーン。その隆盛期の只中である1985年、ディスクユニオン傘下の気鋭レーベルDIW（DIW Records）からリリースされたネガスフィア（Negasphere）のセカンド・アルバムが、この『ディスアドヴァンテージ（Disadvantage）』だ。

専任ボーカルの加入とツイン・キーボードによるシンフォニックの深化

1970年代末の結成から長いアンダーグラウンド活動を経て、1984年の自主制作デビュー作『Castle In The Air（砂上の楼閣）』でプログレ・リスナーに衝撃を与えたネガスフィア。続く本作では、新たに専任ボーカリストとして平田史朗を迎え入れたことで、バンドの表現力とメロディの訴求力が飛躍的な進化を遂げている。

サウンドの骨格を成すのは、菅野恵と川崎薫による重厚なツイン・キーボード編成だ。アナログ・シンセサイザーのポリフォニックなレイヤーやストリングス・アンサンブル、時にバロック音楽を思わせるクラシカルな対位法が幾重にも交錯し、80年代初頭のUKネオ・プログレッシブ・ロック（マリリオンやIQなど）やキャメル（Camel）の叙情美に通じる幻想的な音響空間を構築している。平田の情感豊かな英語ボーカルが乗ることで、当時の和製プログレにありがちだったアングラ劇画調の湿り気とは一線を画す、洗練されたインターナショナルな構築美を獲得した。

キャッチーな前半部から17分超の大作「Empty And Meaningless Hot」へ

アナログ盤A面は、変拍子を巧みに配したスリリングなオープニング「Family」や、哀愁漂うメロディが疾走する「Change Your Fate」、前作のタイトルを冠したドラマティックな「Castle In The Air」など、ポップなフックとプログレ的展開がコンパクトに凝縮された佳曲が並ぶ。付属のソノシート（Flexi Disc）に別テイクが収録されたことでも知られる「Change Your Fate」の伸びやかなギターソロとシンセの掛け合いは、まさに80年代シンフォニック・ロックの醍醐味だ。

そして本作の白眉となるのが、B面の大部分を占める17分40秒の大曲「Empty And Meaningless Hot」である。静謐なピアノとアコースティック・ギターのアルペジオによる序奏から、ダイナミックなリズムセクションの突入、そして幾重にも押し寄せるシンセサイザーの壮麗なテーマへと、組曲形式で変幻自在に展開していく。虚無と熱情が交錯するコンセプチュアルな詞世界をドラマティックに描ききったこの長編は、80年代日本のシンフォニック・ロック史において指折りの完成度を誇る。

80年代和製プログレ・インディーズの結晶

ロジャー・ディーンを彷彿とさせる幻想的なジャケット・アートワークや、帯と歌詞カードが一体となった装丁、さらには貴重なソノシートの封入など、フィジカル作品としての美意識が徹底されていた『Disadvantage』。バンドはこの後メンバーチェンジを経て活動を停止してしまうが、のちにアルカンジェロ（Arcangelo）等からリイシューされ、国内外のシンフォニック・ロック・ファンから熱狂的な支持を受け続けている。80年代の日本のロックが持つ豊かな多様性と技巧の粋を今に伝える、見逃せない名盤だ。