Red Box『The Circle & The Square』について

Red Boxの『The Circle & The Square』は、1986年にオリジナルが出た作品で、ここで扱う日本盤は1987年リリースのもの。イギリスのポップ・グループとして活動したRed Boxが、シンセポップを軸にしながら、サックスやゲスト奏者の参加も交えた形で作り上げたアルバムである。

バンドは1980年代前半にシモン・トールソン＝クラークとジュリアン・クロースを中心に始まり、当初はHarlequins名義でも活動していた。そこからRed Boxへと名を変え、シングル「Chenko」でデビュー。その後はデュオ編成へ移り、よりシンセポップ寄りのサウンドへ進んでいく流れの中で、このアルバムが制作された。

作品の位置づけ

『The Circle & The Square』は、Red Boxにとって代表作のひとつに数えられるアルバム。1985年の英国トップ10ヒット「Lean On Me (Ah-Li-Ayo)」に続き、ここからは「For America」もシングルとして切り出された。つまり、バンドの初期の勢いをそのままアルバム単位にまとめた作品というより、ヒット曲を含みつつ、よりスケールの大きい制作を試みた時期の記録という印象が強い。

バンドのディスコグラフィーの中では、デビュー作の後にあたる重要盤。のちに契約上の問題で活動が止まり、再始動まで時間が空くことを考えると、この時期のRed Boxの音をまとまって聴ける作品でもある。

サウンドの印象

中心にあるのは、80年代中盤らしいシンセポップの質感。打ち込みやシンセの輪郭がはっきりしていながら、単純な電子音主体では終わらず、サックスやコーラス、ゲスト・ミュージシャンの参加によって、曲ごとの手触りが少しずつ変わる作りになっている。

実際に聴くと、メロディを前に出すポップさと、アレンジに情報量を持たせる作りの両方が見えやすい。特に「Lean On Me (Ah-Li-Ayo)」で示された、合唱的なフックの強さや、リズムを押し出す感じは、この時代のRed Boxを語るうえで外せない要素だと思う。「For America」も、シングル向けの輪郭が比較的はっきりした曲として存在感がある。

同時代とのつながり

ジャンル面では、当時の英国ポップ、シンセポップ、ニューウェーブ周辺の流れの中で捉えやすい作品。電子音主体のバンドが多かった時期に、Red Boxはポップな歌心と、少し外側に広がる編曲を組み合わせていた。その点では、同時代のシンセポップ勢の中でも、やや装飾の多い側に入る存在といえる。

また、サックスを含む編成や、民族音楽的な響きを思わせるフレーズの使い方から、単純なダンス・ポップだけではない広がりもある。80年代中盤の英国ポップに見られる、メロディ重視と音色の実験性が同居したタイプの作品として聴ける。

日本盤としてのポイント

ここでの盤は日本盤で、作品本体は1986年のアルバム。盤のリリースは1987年なので、オリジナルと再発の時期がずれている。日本盤らしく、当時の国内リリースとして流通した一枚で、1980年代後半の洋楽シーンを日本で追っていた人には手に取りやすい形だったはずだ。

オリジナル盤と比べた細かな仕様差までは断定しないが、少なくとも作品としては1986年のRed Boxをそのまま押さえる内容。バンドの代表曲「Lean On Me (Ah-Li-Ayo)」の流れからアルバムへ入っていくと、Red Boxが一時期どこまでポップ・グループとして広く届いていたかが見えやすい。

まとめ

『The Circle & The Square』は、Red Boxが1980年代中盤に残したシンセポップ／ポップ作品の核にある一枚。ヒット曲「Lean On Me (Ah-Li-Ayo)」と「For America」を含み、デュオ編成になった後のバンドの方向性を、アルバム単位で確認できる内容である。英国ポップの流れの中で、歌の強さとアレンジの厚みを両立させた作品として位置づけやすい。

トラックリスト

• Round Side
• A1 – For America (3:43)
• A2 – Heart Of The Sun (4:06)
• A3 – Billy’s Line (4:48)
• A4 – Bantu (4:17)
• A5 – Living In Domes (5:37)
• A6 – Lean On Me (Reprise) (1:12)
• Square Side
• B1 – Chenko (Tenka-Io) (4:27)
• B2 – Lean On Me (Ah-Li-Ayo) (4:18)
• B3 – Saskatchewan (3:53)
• B4 – Leaders In Seventh Heaven (5:02)
• B5 – Walk Walk (4:37)
• B6 – Amen (0:30)

関連動画

• Red Box – Heart of the sun (The Circle And The Square) 1986
• Red Box – Living In Domes
• RED BOX – Lean On Me (ah-li-ayo) (Official Promotional Video – 1985)
• Red Box – Walk Walk
• Red Box – Chenko (Tenka-Io) (album version, 1986)
• Red Box – Billy’s Line
• RED BOX – Heart of the Sun (Official Promotional Video – 1987)
• RED BOX – For America (Official Promotional Video – 1986)