Renaissance – Azure D’or (1979) - DISQ Vinyl records review

Renaissance – Azure D’or (1979)

Renaissance『Azure d’Or』（1979）について

Renaissanceの『Azure d’Or』は、1979年にリリースされたスタジオ・アルバムで、ロンドンで録音された作品だ。バンドの70年代後半の流れに位置する1枚で、アニー・ハズラムの歌声、マイケル・ダンフォードの楽曲、ジョン・タウトのキーボードを軸にした編成の時代を映している。

Renaissanceは1969年にロンドンで結成されたグループで、ロック、フォーク、クラシックの要素を組み合わせたサウンドで知られる。70年代を通じて編成を固めながら作品を重ね、この時期にはプログレッシブ・ロックの文脈で語られることが多い。『Azure d’Or』も、その流れの中にあるアルバムだ。

作品の位置づけ

『Azure d’Or』は、1978年の『A Song for All Seasons』に続く時期の作品で、バンドが70年代後半に築いてきた様式を引き継いでいる。Renaissanceの音楽は、アニー・ハズラムの透明感のあるボーカルと、ピアノやオーケストラ的な鍵盤アレンジ、メロディを前面に出した構成が特徴として挙げられるが、このアルバムでもその要素が中心になっている。

録音はロンドンのMaison Rouge Studiosで、1978年11月から1979年2月にかけて行われた。70年代プログレの後期らしく、演奏のまとまりと曲の組み立てを重視した作りになっている。

収録曲とシングル

この作品からはシングルも出ている。マスターノートに挙がっている「Jekyll and Hyde」は、アルバムの中でも比較的シングル向きの位置にある曲として扱われたようだ。Renaissanceの作品では、アルバム全体の流れの中で1曲ごとの構成がはっきりしていることが多く、本作でもそうした作りが確認できる。

サウンドの印象

実際に聴くと、バンドの持つ端正なアンサンブルが前に出るタイプのアルバムだ。アニー・ハズラムの声はこの時期のRenaissanceを強く印象づける要素で、旋律の運びを支える鍵盤との相性もよい。ギターやリズム隊が前面に出て押し切るというより、曲の骨格をきれいに組み上げていく方向の演奏が目立つ。

同時代のプログレッシブ・ロックの中では、YesやGenesisのような大編成の展開美とは少し違い、Renaissanceは女性ボーカルを中心に据えた室内楽的なまとまりがある。この作品でも、その性格は変わっていない。

この時期のRenaissance

1970年代後半のRenaissanceは、アニー・ハズラム、マイケル・ダンフォード、ジョン・タウト、ジョン・キャンプ、テリー・サリヴァンを中心に活動していた時期で、バンドとしての完成度が高まっていた段階にある。『Azure d’Or』は、その安定した編成の末期に置かれる作品として見ることができる。

Renaissanceはこの後も活動を続けるが、70年代の作品群の中では、本作もまたバンドの特徴がよくまとまった一枚として位置づけられる。派手な転調や長大な組曲だけでなく、楽曲ごとの輪郭を保ったまま組み立てていくところに、このバンドらしさがある。

まとめ

『Azure d’Or』は、1979年のRenaissanceをそのまま切り取ったようなアルバムだ。ロックを土台にしながら、フォークやクラシック由来の感触を織り込むバンドの持ち味が、アニー・ハズラムの歌を軸に整理されている。70年代プログレの後期における、Renaissanceの一つの到達点として見てよさそうな作品である。

トラックリスト

A1 – Jekyll And Hyde (4:38)
A2 – The Winter Tree (3:02)
A3 – Only Angels Have Wings (3:43)
A4 – Golden Key (5:13)
A5 – Forever Changing (4:48)
B1 – Secret Mission (5:00)
B2 – Kalynda (A Magical Isle) (3:43)
B3 – The Discovery (4:23)
B4 – Friends (3:30)
B5 – The Flood At Lyons (4:57)