David Byrne – Music For The Knee Plays (1985)

David Byrne『Music For The Knee Plays』について

David Byrneが1985年に発表した『Music For The Knee Plays』は、Robert Wilsonの舞台作品『The Civil Wars』のために書かれた音楽をまとめたアルバムだ。Talking Headsの中心人物として知られるByrneが、バンド作品とは別の形で、舞台音楽とジャズ寄りの編成を結びつけた時期の一枚になっている。

日本盤も1985年のリリース。録音は1984年4月にロサンゼルスのOne On One StudiosとSound Studio Recordersで行われ、同年12月にミックスされている。クレジットには、ニューオーリンズのDirty Dozen Brass Bandから着想を得たこと、そしてWalker Art Centerで1984年4月26日に初演されたことが記されている。

作品の位置づけ

David Byrneのキャリアの中では、Talking Headsでの活動と並行して、より演劇的でコンセプトの強い仕事に踏み込んでいた時期の作品だ。1980年代前半のByrneは、Brian Enoとの共作をはじめ、ポップ・ソングの枠を少しずつ広げる動きを見せていたが、この作品ではロバート・ウィルソンの演劇世界に合わせた音楽という性格が前面に出る。

同時代の文脈で見ると、ニューオーリンズ由来のブラス・サウンドを参照しながら、即興性よりも構成を重視したアプローチが印象に残る。ジャズとロックの表記はあるものの、いわゆるロック・バンドのアルバムというより、舞台作品のためのアンサンブル音楽として捉えたほうが実態に近い。

音の印象

実際に聴くと、ビートやフレーズの置き方がかなり整然としていて、曲が進むほどに演劇の場面転換を支える役割が見えてくる。歌ものとして前に出るというより、短いモチーフや反復、ブラスの鳴り方で場面を作っていくタイプの作品だ。

Dirty Dozen Brass Bandを手がかりにしたという背景もあって、管楽器の存在感は大きい。だが、単なるブラス・バンド的な勢いではなく、ミニマルな進行や、音の間を活かした組み立てが目立つ。David Byrneの作品に通じる、リズムの反復と硬質な構成感がここでもはっきりしている。

曲と内容

このアルバムは、いわゆるヒット曲を持つ作品ではない。代表曲という意味では、アルバム全体が『The Knee Plays』のための機能音楽としてまとまっている。タイトル曲的な役割を持つ小品群の連なりとして聴かれることが多いだろう。

また、ジャケット表記の “A tree is best measured when it is down.” という一文も、この作品の性格をよく示している。舞台芸術のための音楽として、単独の楽曲以上に文脈を持ったアルバムだ。

まとめ

『Music For The Knee Plays』は、Talking Headsの延長線上にあるロック作品というより、David Byrneが演劇と音楽の接点で組み立てた1985年の作品として見えてくる。ニューオーリンズ・ブラスへの視線、Robert Wilsonとの共同作業、そしてジャズとロックのあいだを行き来する編成。そうした要素が、Byrneの1980年代半ばの活動をよく示している。

日本盤でこの時期のByrneを追うと、ポップ・アーティストとしての顔だけでなく、舞台音楽の作り手としての側面も見えやすい一枚だ。

トラックリスト

A1 – Tree (Today Is An Important Occasion) (4:02)
A2 – In The Upper Room (3:35)
A3 – The Sound Of Business (6:15)
A4 – Social Studies (4:52)
A5 – (The Gift Of Sound) Where The Sun Never Goes Down (2:34)
A6 – Theadora Is Dozing (2:59)
B1 – Admiral Perry (5:32)
B2 – I Bid You Goodnight (2:51)
B3 – I’ve Tried (3:24)
B4 – Winter (6:11)
B5 – Jungle Book (3:38)
B6 – In The Future (6:35)